Delphine (parties 4 à 6)

Roman d’amour et d’apprentissage situé au carrefour de l’Ancien régime et de la Modernité, Delphine pose un regard sans concession sur la condition des femmes de la haute société au tournant du 19e siècle. Le texte, beaucoup plus engagé que ne l’avoue l’auteure, soulève également les grandes questions qui continuent d’agiter la France au lendemain de la Révolution, alors même que surgissent les signes avant-coureurs d’un nouveau despotisme. Le succès international de l’ouvrage, publié en 1802, irrita le futur empereur, qui y vit – non sans raison – une critique à peine voilée de sa politique consulaire. Il ne tarderait pas à prendre sa revanche contre Madame de Staël en l’exilant à maintes reprises sur les rives du Léman.